한참 산티아고에 필이 꽂혀있던 남편이 지나가는 말을 흘렸다.

"일본에도 비슷한 도보 여행 코스가 있대."

 

 

산티아고에 관한 책들을 검색해보면 잘 알겠지만 짧은 기간동안 봇물 터지듯이 산티아고 여행기가 쏟아져 나온 반면, 일본 순례길 시코쿠에 관한 책은 알려진 바가 없다.

남편은 치솟은 엔화 때문일것이라고 짐작했지만, 단순히 물가 때문이라고 하기엔 뭔가 명쾌한 답이 되진 못하는듯 싶었다.

하여튼 이 책은 우리나라 최초로 시코쿠를 소개한 여행기란다.

또한 연극 극본을 쓰는 경민선씨가 지긋지긋한 두통에서 벗어나기 위해 감행한 도전이기도 하다. 사실 두통때문에 도보 여행을 시작했다 말하면 얼핏 너무 소박한 시발점이 아니냐 생각하겠지만 뇌파 검사를 받을 정도로 그녀에게는 심각했단다. 어쩌면 그 두통은 현실에서 훌쩍 자리를 피해야 떼어 낼수 있는 껌같은 것인지도 모른다. 물론 대부분의 사람들은 그 껌을 달고 아둥바둥 쳇바퀴를 굴리고 있지만 말이다.

그녀는 떠났다. 일본 친구네 집에서 잠시 머물면서 정보들을 모았고, 시코쿠 섬의 88개 절을 순례하는 이 머나먼 여정을 시작했다. 전통적으로 이 순례길을 걷는 이들을 가르켜 '오헨로상'이라고 부른단다.흰 삿갓과 흰옷, 나무 지팡이가 그들의 필수품이라고 하는데, 그 옛날 길 위에서 죽더라도 장사를 지내줄수 있도록 배려한 것이란다. 흰옷은 소복이요, 삿갓은 관, 지팡이는 묘비라니 조금은 섬뜩한 느낌마저 든다.

 

 

그녀는 하루에 평균 20km정도씩을 걸었다. 걷고 또 걷다가 오헨로상 표지판이 안내해주는 곳으로 발길을 돌리는 것이다. 숙식은 여관과 유스호스텔에서 해결한다. 운이 좋으면 오헨로상들을 위한 무료 여관에서 잠을 청할수도 있다. 또한 동네를 지날때면 오헨로상이라는 이유로 사심없이 환대를 받기도 한다. 그것은 일종의 고귀한 순례라고 인정해주는 그들만의 '예의'이다. 따뜻한 차한잔이나 사탕, 과일을 건네는 이들을 대면하면 누구나 처음에는 놀라고 말것이다. 공짜없는 세상에서, 그것도 다른 나라 사람에게 베푸는 선한 친절...그것은 처음에는 부담감을 주고, 거듭될수록 마음의 평안을 주는 교감이다. 받은 만큼 그들에게 꼭 돌려줄 의무감이 없다는 것은 자연스레 타인에게 호의를 베풀게 하는 힘이 되기도 한다.

 

 

그녀의 순례가 늘 평탄했던것만은 아니다.

우체국에서 돈을 뽑을 요량으로 누군가가 일러준 무료 여관 정보를 한귀로 흘려보냈던 그녀에게 ATM에러라는 청천벽력같은 헤프닝이 기다리고 있었으니 말이다. 결국 물어물어 무료 여관에 찾아든 그녀에게 뷔페 주인장은 따뜻한 밥을 건네며 온기를 불어넣었다.

그런가하면 한국과 일본이라는 껄끄러운 관계속에서 그녀를 자극하는 이들과도 몇번 조우했다. 어느 할머니는 유난히 그녀를 박대했는데 알고보니 자신의 아버지가 일제시대 한국에서 살던 일본 순사였단다. 그야말로 적반하장 격이지 않은가? 그런가하면 거동이 불편하기 이를데없는 오헨로상 할아버지 한분은 어눌한 한국말로 그녀와 몇마디를 나누다 느린 걸음으로 뒤쳐졌다. 재미교포 몇세라는 그가 일본에 거주하게된 연유야 알수 없겠지만 왠지 모르게 우리네 아픈 역사가 한몫했으리라 지레 짐작하게 되었단다.  런던에서 세련된 학식을 쌓은 젊은이 하나는 객관적인 시선으로 일본의 구조적, 정서적 문제들을 역설하며 잠시 잠깐 그녀가 한국인임을 망각하기도 했다. 당연히 발끈한 그녀...여전히 우리 뇌리속에는 피해자로서의 열등 의식이 똬리를 틀고, 예민한 센서를 쉬지않고 가동중이다. 그리곤 마음 한켠에서는 제발 사죄 좀 해라. 이 철면피들아!하는 조롱어린 말들도 피어오른다. 그러나 그녀 말대로, 정부와 국민은 동일하지 않다. 우리가 아무리 4대강 사업의 모순성을 핏대 세워 외쳐대도 이 우둔한 정부는 실행을 위해 세금을 쥐어짜고 있지 않은가? 일본 정부와 일본 국민도 같은 이치일테다. 일본 정부가 우리 나라를 짓밟았을때 모든 일본 국민이 이에 동조하지 않았을테니까 말이다. 그저 그 역사 속에서 부당으로 이익을 취하고 그 자손들까지 배불리 먹고 산다면 그들은 응당 비난받아야하고 나아가 진심으로 사죄해야한다. 또한 아직도 우리 사회의 기득권으로 활개를 치는 친일파 후손들이야말로 일본인들보다 먼저 사죄를 강요받아야하는 족속(?)들이 아닌가 싶기도 하다.

따라서 어쩌면 이제는 사죄를 바라는 일본에 대한 우리의 열등 의식을 내려 놓아도 되지 않을까?

 

 

그녀가 길 위에서 만난 사람들은 참으로 다양했다.

예순 다섯살의 카토상....유창한 영어 실력은 얼마전에 다녀온 캐나다 어학 연수의 결과물이라고 했다. 그러나 그는 순례여행이 죽음을 준비하는 마음 가짐임이라 말했다. 진취적인 도전과 죽음...그 둘 사이에는 결코 타협할수 없는 간극이 있음에도 그는 그렇게 현실에 두발을 딛고 서 있다.

시코쿠 절중에 한국 비구니가 주지인 절이 있단다. 한국 무용을 전공한 미모의 주지스님...머리를 밀지도 않았고, 맨얼굴도 아니다. 귀족적인 이미지마저 풍기는 그녀가 살아온 질곡많은 인생사를 듣다보니 드라마가 따로없다 싶다.

그외에도 재즈가수를 꿈꾸는 회사원이나 이탈리아 노숙 순례자, 그녀가 길을 잃고 헤맬때 따뜻한 도움의 손길을 내밀고는 한걸음에 먹을것을 싸들고 그녀의 숙소로 찾아온 일본인 아주머니, 그녀에게 길위에서 스파게티를 만들어준 총각, 젊디 젊은날 아이의 엄마가 된 여인 등등...그들은 각자 자신의 이야기를 풀어낸다. 모두가 사연이 있고, 모두가 목표가 있다.

그들은 그렇게 순례의 길 위에서 무엇을 발견하게 되는걸까?

 

 

이 책을 읽으며 나는 일본의 나무와 햇살, 바람을 고스란히 느낄수 있었다. 비단 사진이 주는 생동감 덕분이 아니라, 소박한 동네 어귀에서 마주치는 사심없는 이들이 주는 자연 그대로의 소박한 심성이 책을 읽는 내내 피부로 와닿았기 때문이다.

그곳에 가보고 싶다. 그 길위에 서 보고 싶다. 그들의 따뜻한 온기를 느껴보고 싶다.

나는 무엇을 바라며 그 길위에 서게 될까?